Por Mag. Marco Chilipio Ch.

El pasado 29 enero Elon Musk anunció haber implantado el primer chip cerebral “Telephaty” en un humano (1), lo cual resulta quizás el peldaño más elevado en el campo de la neurotecnología. En el Congreso Modelo de Harvard de 2022 realizado en Boston ya se discutía la capacidad de los chips cerebrales implantados a chimpacés para completar videojuegos usando solo la mente (2); así, lo publicado por Musk se veía venir luego de muchas pruebas en animales. Sin embargo, solo dos años después se comunicó este avance científico. 

La empresa de Elon Musk, Neuralink, viene llevando a cabo el ensayo clínico “The PRIME study” (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface) donde buscan poner a prueba un dispositivo médico basado en interfaz cerebro-computadora inalámbrica (https://neuralink.com/patient-registry/). Este dispositivo consiste en un implante casi del tamaño de una moneda, que interpreta la actividad neuronal y operar computadoras y smartphones sin moverse. Este dispositivo ha logrado aprobación de la FDA (Food and Drug Administration) en mayo de 2023 y el ensayo clínico para demostrar su seguridad y funcionalidad inicial abrió reclutamiento en septiembre del mismo año. No obstante, Musk no se encuentra solo sino, que el mercado de desarrolladores de tecnología BCI (Brain-Computer-Interface) cuenta con formidables competidores como Blackrock Neurotech, con más de 19 años de estudios en humanos; BrainGate, primeros en implantar un dispositivo BCI en humanos; y Synchron, el desarrollador del dispositivo BCI que no requiere implantarse en la materia gris sino en vasos sanguíneos. 

El común denominador de los dispositivos BCI es reemplazar funciones útiles en personas con trastornos neuromusculares discapacitantes como esclerosis lateral amiotrófica, quienes requieren métodos para comunicarse alternativos más allá del habla y lenguaje corporal tradicional. Es una carrera de largo aliento, con grandes competidores y muchos obstáculos antes de alcanzar la etapa de comercialización de estos dispositivos. Si bien Elon Musk no es quien encabeza la carrera neurotecnológica, quizás es el competidor más veloz pues luego de 7 años de fundada en 2016, logró en 2023 aprobación de la FDA, implantó el primer dispositivo BCI en enero de 2024 a un paciente de 29 años tetrapléjico, de quien en febrero Musk anunciaba: “El paciente [ya] puede mover el mouse por la pantalla con solo pensar”. La rapidez de estos avances no debiera representar desmedro de la rigurosidad de los procedimientos experimentales, considerando que Neuralink no ha revelado la cantidad de sujetos de experimentación, ni los resultados a evaluar; asimismo, al 17 de abril del presente año no consigna registro en ClinicalTrials.gov (3), un repositorio gubernamental de información sobre ensayos clínicos humanos.

Es prometedor lo que podría lograrse para personas con movilidad seriamente limitada como cuadrapléjicos; sin embargo, es necesario no sobreestimar los potenciales beneficios de estos dispositivos de interfaz cerebro-computadora pues en el corto plazo no “hará que los paralíticos caminen, los ciegos vean” como Musk ha indicado entusiasta en algunos comunicados públicos (4). Sino más bien su objetivo más modesto a corto plazo es demostrar su seguridad y ayudar a personas a comunicarse a través de textos computarizados, lo cual ya es una gran hazaña en beneficio de personas discapacitadas.

Referencias bibliográficas:

1. Musk E. (2024, 29 de enero). The first human received an implant from @Neuralink yesterday and is recovering very well [Tweet]. Twitter. https://twitter.com/elonmusk/status/1752098683024220632. [Online].; 2024.

2. Parks N. Brain chips and the future on human evolution. In Harvard Model Congress; 2022; Massachusetts. p. 01-16..

3. National Institutes of Health (NIH). Search results: "44 Studies found for: brain-computer interface | Recruiting Studies". USA:, U.S. National Library of Medicine; 2024. https://classic.clinicaltrials.gov/ct2/results?term=brain-computer+interface&Search=Aplicar+&recrs=a&age_v=&gndr=&type=&rslt=.

4. Levy R, Taylor M. A Reuters speacial report: "U.S. regulators rejected Elon Musk’s bid to test brain chips in humans, citing safety risks". London, United Kigndom:, Reuters; 2023. https://www.reuters.com/investigates/special-report/neuralink-musk-fda/.